对尼克斯而言,这段赛程堪称艰难。当球队志在夺取东部冠军,却缺少两名占据首发阵容40%战力的核心球员时,困境便随之而来。
贾伦·布伦森与OG·阿努诺比缺席了周一客场对阵热火的比赛,最终球队在最后时刻惜败。阿努诺比在上周战胜热火的比赛中首节遭遇腿筋拉伤,预计两周后将重新评估伤情。布伦森则因上周对阵魔术末节脚踝受伤,目前每日观察状态。两处伤病都不理想,但布伦森的伤情处理方式尤其引发部分尼克斯球迷的不满。
汤姆·锡伯杜执教时固执地让主力球员超负荷出战,完全不顾比赛实际情况,这正是他被解雇、迈克·布朗接任主帅的重要原因——因此当布伦森在对阵奥兰多的第四节末段仍留在场上时,众多观察者都感到困惑不解。当时纽约队落后16分,比赛仅剩两分钟,布伦森突然扭伤脚踝。他随后拄着拐杖、穿着护具离开球馆。尼克斯队宣布其为一级扭伤,每日接受复查。经历初期不确定性后,布伦森随队开启了五场客场之旅,并在周一对阵迈阿密赛前进行了赛前训练,这一进展令人鼓舞。
也许他会比预期的更早回归。布朗显然对此持乐观态度。但即便复出时间表乐观,也无法消除人们对导致这一局面背后过程的质疑。当被问及为何在比赛基本结束时仍让布伦森留在场上时,布朗承认：“你永远不希望任何人受伤,更何况是队内球员,尤其是像贾伦这样级别的球员。” 但布朗同时强调自己“试图赢下比赛”,并提及“疯狂逆转”的可能性。这种说辞与他在季前媒体日时的表态形成鲜明反差——当时他几乎承诺会与前任教练截然不同地处理事务。
“最关键的是,”布朗在九月底表示,“要确保监控每位球员的出场时间,而非盲目追赶比分。某些比赛中或许需要及早认输。”
然而无论是早早认输还是拖到最后一刻,事实都证明了这种策略的失效。如今悬在尼克斯头顶的问题是：布伦森和阿努诺比何时能回归阵容？在此期间球队能否维持体面的战绩？目前8胜5负的战绩让他们只能仰望活塞、骑士、老鹰和猛龙,与76人持平,仅勉强领先热火、公牛和雄鹿。这恐怕不是尼克斯预想中的位置。而伤病又接踵而至。
布伦森伤势令人担忧的部分在于,他上赛季末曾伤及同一脚踝。当时预计缺阵两周,最终却缺席了15场比赛才在季后赛复出。他缺席期间,尼克斯取得9胜6负的战绩。
本赛季布伦森场均贡献28分、3.5个篮板和6.5次助攻,位列NBA得分榜第十位。在他掌控进攻时,尼克斯进攻效率高居联盟第三。毫不意外的是,他以31.9%的使用率大幅领先全队。布伦森的缺阵将使纽约队的进攻体系大打折扣——他出场时球队进攻效率达123.1,缺阵时则跌至115。
布朗教练近期强调球队“追求快节奏打法”,因“对手将无暇布防”。但缺少这位连续两届入选全明星阵容的核心球员,这一战术显然难以实施。更不利的是,他与唐斯之间默契的双人配合体系也将受阻。
不出所料,在布伦森和阿努诺比相继受伤后,尼克斯队发表了所有预料之中的声明。上周在麦迪逊广场花园击败热火的这场振奋人心的胜利后,“下一位上场”的陈词滥调被反复提及。公平地说,尼克斯在那场比赛中砍下140分,其中替补席上的主要“下一位上场”候选人乔丹·克拉克森和兰德里·沙梅特合力贡献了60分。但在周一与热火的复赛中,球队进攻火力减弱且起伏不定,虽有精彩配合,但整体表现仍显生涩。（克拉克森和沙梅特此役状态起伏,合计24投仅9中。）休赛期外界盛赞这支尼克斯阵容深度达到近年之最。如今我们即将见证这份深度的真实性——在两位核心球员回归前,替补阵容究竟能持续贡献多少力量。
弥补布伦森缺阵造成的进攻空缺绝非易事。球队或将提升卡尔-安东尼·唐斯和米卡尔·布里奇斯的球权使用率,同时期待克拉克森、沙梅特和迪斯·麦克布莱德（顶替布伦森首发位置）能贡献更多组织进攻和得分能力。相比之下,填补阿努诺比防守端的空缺或许更具挑战性。当阿努诺比在场时,尼克斯防守效率高达106.4；而他缺阵时,这一数据飙升至120.7。此人堪称破坏力十足的防守悍将。
腘绳肌伤势向来棘手,而奥杰尔·布朗森整个职业生涯的伤病史令人忧心。上赛季他出战74场,创下新秀赛季以来的新高。但在职业生涯前八个赛季中,有六个赛季他的出场数从未超过69场,其中三个赛季甚至不足50场。当布朗森养伤期间,纽约球迷恐怕要咬紧牙关、祈祷好运了。
唯一的好消息是,布伦森和阿努诺比的伤情发生在尼克斯赛程相对轻松的阶段。NBA赛程中本就没有轻松的五连客,而纽约队首战迈阿密已告失利。但接下来的四场客场对手分别是达拉斯、奥兰多、布鲁克林和夏洛特。其中三支球队赛季初表现挣扎,魔术队也只是最近才开始调整状态。
此后,尼克斯将主场迎战雄鹿和猛龙,客场挑战难以捉摸的凯尔特人,再接连主场对阵黄蜂和爵士。这段赛程基本维持在东部时区,无需与西部劲旅硬碰硬。赛程本可能更糟。若能顺利度过这段赛程,在布伦森和阿努诺比回归前保持竞争力,对尼克斯的赛季目标将大有裨益。
