伦敦——随着英超联赛临近转折点,曼城此役的胜利堪称其本赛季争冠征程的缩影。单看比分便足以令人信服：瓜迪奥拉的球队再度火力全开,在关键时刻以一贯的强势姿态迸发最佳状态。这是曼城近七场英超联赛中第六次单场攻入三球。他们成功攻克了本赛季英超最艰难的客场之一。
本场比赛最鼓舞人心的莫过于核心故事线——这或许是对曼城最恰当的评价。瓜迪奥拉终于打造出一支无视战术细节的球队,他们要求人们用陈词滥调来评判自己。兄弟,他们拥有联赛最强锋线。他们只管赢球,这才是关键。他们深谙赛季关键阶段的生存法则,总能找到突破之道——他们向来如此。
但问题在于,他们或许还有太多需要破解的难题。答案尚不明朗。毕竟积分榜已证明水晶宫是英超最难缠的对手之一。这点显而易见——直到菲尔·福登在终场前20分钟打破僵局,奥利弗·格拉斯纳率领的足总杯冠军球队始终占据着绝对优势。若耶雷米·皮诺在哈兰德首开纪录前把握住机会,这场比赛本可能重演温布利那场传奇对决。
瓜迪奥拉承认：“我们仍有许多需要改进之处。皇马那场胜利给了我诸多信号,表明我们尚未准备就绪——并非心态层面,而是面对特定比赛的方式……在此取得3-0的胜利对我们而言是个有力宣言。”
这场胜利的即时宣言堪称震撼。但当你深入探究时,疑问便随之浮现。曼城最终凭借哈兰德的点球锁定胜局,从而垫高了进球数和射门数据。即便如此,他们仍让对手完成16次射门,而自己仅有7次射正迪恩·亨德森把守的球门。若将点球纳入预期进球（xG）计算,曼城的进攻机会仍处于劣势——2.08对1.18。若剔除第三粒进球,从进攻表现来看,这简直是场令人咋舌的比赛。更令人担忧的是,曼城在禁区内被对手触球33次,自身仅有12次。当然,最终比分才是唯一重要的数据。那些陈词滥调再次浮现——完全无视哪些数据更能预测未来战果,无视曼城每场非点球预期进球数比阿森纳高出近70%,无视两队预期进球差距已形成巨大鸿沟。
至少未来无需再从格拉斯纳这样的对手身上抢分。水晶宫前70分钟的出色表现值得充分肯定——除了一次意外,他们的防线始终强势压制哈兰德,凭借中卫群的数量优势确保对方几乎每次接球都会遭遇两件红蓝战袍的围堵。这支队伍的攻防转换往往行云流水,仿佛闭着眼睛也能完成。他们从后场散射的传球极致拉开球场宽度,为亚当·沃顿创造了轻松穿透防线的传球通道。
水晶宫深谙如何利用曼城的控球优势,频频将高速长传送入对方防线身后的空当,屡屡收获回报。这恰恰凸显了评估瓜迪奥拉球队真正实力的难点所在。这些困境是否源于一个事实：全联盟或许只有另一端那位前锋比让-菲利普·马泰塔更擅长追逐长传制造混乱？除沃顿外,还有谁能精准送出这类传球？曼城始终在后防线身后空间上豪赌,鲜有对手能如此精准地利用这一弱点,而水晶宫恰恰是最佳的执行者。
或许昔日的曼城更能化解这些隐患。他们的黄金中场绝不会像在塞尔赫斯特公园球场那样,任由龟田大地轻松突破防线。这或许是对“球队未来数月将渐入佳境”论调最有力的反驳。若巅峰时期的罗德里能重返赛场,恐怕也非本赛季之事。
真正可能发生的是,那些尚未习惯承担争冠重任的年轻球员逐渐成长起来,如同他们的前辈们那样。以福登为例,他在比赛中长期未能产生实质影响,直到那记标志性的低平球破门锁定胜局。瓜迪奥拉认为他仍有成长空间。近几周他反复强调这支争冠队伍的年轻属性,以及场外人员流动导致球队逐渐形成“哈兰德太阳系”的现象——年轻球星们仍在学习与进步。
“今天菲尔的表现,我的看法与众不同,”瓜迪奥拉表示,“他并未发挥最佳状态,频繁丢球,决策仓促且焦虑。他需要更多控球,与队友建立联系,在恰当时机迸发唯有他能创造的爆发力。在此之前,他必须保持更从容的心态。”
尽管福登等众多球员尚未达到主帅的预期,曼城依然稳居前列。没错,他们即将再度提升的论调虽是陈词滥调,但这次至少有实质依据支撑。竞争对手之所以畏惧曼城随时可能爆发,正是因为他们曾在看似绝境中实现蜕变——比如瓜迪奥拉构思出四中卫体系时,便奠定了球队欧洲之巅的地位。
“我们已缺席世界最佳球员[罗德里]一年半之久,”瓜迪奥拉坦言,”即便如此,我们依然稳居前列。我们近在咫尺,这正是我欣赏的状态。
“我感受到球队在进步,这正是我们渴望的体验。今天虽是3-0取胜,但桑德兰本赛季的表现众所周知——上次交锋我们同样3-0获胜。对阵桑德兰时我们95分钟都表现出色,但不能指望客场作战时零失误、零转折失球。这是足总杯冠军得主,是联赛前四或前五的顶尖强队。我不可能要求他们重现对阵桑德兰时的表现。
“但我们的战术执行力——高位逼抢的侵略性、禁区防守的稳固性,以及诸多环节的出色表现——这些都让我无比欣喜。”
或许这才是最重要的。数据能看出曼城存在忧虑迹象,至少相较于联赛领头羊阿森纳的整体表现而言。瓜迪奥拉却能从中看到乐观理由。你支持谁？
