交易截止日过去了，达拉斯小牛队唯一的举动是从布鲁克林篮网队获得了有争议的全明星控球后卫凯里-欧文。小牛队放弃了他们最有能力的后卫多里安-芬尼-史密斯，此外还有斯宾塞-丁威迪、2029年的首轮最佳投注和两个第二轮最佳投注来获得欧文。这是一个赢家之举，解决了达拉斯对第二个明星的需求，以分担特许经营中心人物卢卡-东契奇的一些进攻责任。然而，失去芬尼-史密斯引起了人们对小牛队在本赛季余下的时间里在防守方面将如何表现的更多担忧。
芬尼-史密斯给了达拉斯一个全能的侧翼防守者，能够防守多个位置。他经常负责为小牛队防守对方最好的球员，而且他作为一个三分射手多年来的持续改进使他成为达拉斯队首发阵容中的一个重要的齿轮。但现在他穿上了网队的球衣，小牛队的防守可能会由坏变坏。在欧文交易之前，达拉斯的防守已经在联盟中排名第24位，但由于名册上有这么多有防守意识的球员，失去一个像芬尼-史密斯这样重要的球员绝不是好事。
由于周四没有交易来弥补这一损失，这意味着小牛队将主要依靠第三年的后卫约什-格林和雷吉-布洛克来承担外围的大部分防守工作。达拉斯队最近对洛杉矶快船队的胜利表明，也许球队可以用格林和布洛克来做赌注，因为小牛队将卡瓦伊-伦纳德的得分限制在18分，保罗-乔治的得分限制在20分。格林在地板的两端都带来了他典型的高能量，影响了投篮，并且作为主要的防守者在防守伦纳德方面做得很好。布洛克，已经有一个坚实的防守者的声誉，在面对乔治时也有类似的突出表现。
但一场比赛还不足以说达拉斯队的防守会很好，这也不是他们在这一端挣扎的唯一领域。小牛队的内线防守一直是一个痛点，可以追溯到去年的西部决赛，达拉斯队让凯文-卢尼看起来像个全明星。本赛季，达拉斯队的篮板球排名倒数第一，这个问题本可以通过在周四的截止日期前试图交易一个大个子来解决。相反，达拉斯将不得不坚持由德怀特-鲍威尔、克里斯蒂安-伍德、马克西-克莱伯和贾维尔-麦基组成的前场轮换。
克莱伯是这群人中最有能力的防守者，但他的伤病史，包括目前正在从腿筋手术中恢复，这让他在过去两个月里一直处于休养状态，总是令人担忧。伍德是进攻端最好的人才，尽管在防守上表现出努力改善，但在油漆区仍然是一个负担。麦基是在休赛期签下的，以解决对篮板保护者的需求，但他收集的DNP-CD比盖帽多。鲍威尔一直是东契奇的一个成功的接球搭档，但他在面对有能力的大个子时经常在防守中挣扎。
如果小牛队在季后赛中不得不面对像尼古拉-约基奇和丹佛掘金队，或者小贾伦-杰克逊和孟菲斯队，那么前场的问题可能会成为一个问题。周边防守也是如此，面对像凯文-杜兰特这样的人，他在截止日期前被交易到凤凰城太阳队。即使小牛队在周三晚上得到了快船队的青睐，尽管格林和布洛克尽了最大努力，伦纳德和乔治仍然构成了非常困难的对决问题。
虽然小牛队随着欧文的加入在进攻方面有了很大的改善，现在与东契奇组成了联盟中得分最高的二人组，每场比赛合计60.4分，但达拉斯在阻止任何人方面可能有一些困难。格林本赛季的进步很大，他在进攻方面比芬尼-史密斯更全面，但他仍然很青涩（没有双关的意思），而且未经证实。布洛克是一个坚实的防守者，但他不能守住场上的每个位置。
小牛队总是有可能在3月1日截止日期前试图在买断盘口上增加一个人，以解决其中的一些需求，要么是一个侧翼防守者，要么是一个有防守意识的大个子。但就目前而言，随着赛季的进行和进入季后赛，达拉斯的防守可能比以前更糟糕。
