美国足球联赛冠军赛将于周六拉开2025赛季季后赛的序幕。赛事揭幕既是对本赛季精彩表现的礼赞,更是展望联赛新阶段的契机——这项变革已悄然启动。今年三月,美国足球联赛宣布将于2028年正式推行升降级制度,此举或将永久改变美国足球格局。
升降级制度在欧洲联赛中司空见惯,但在美国却并非如此。封闭的联赛体系消除了足球俱乐部经营中的诸多风险,因为每支球队都可确保下赛季的参赛资格。在封闭体系下,顶级联赛并非所有球队的梦想,而是一个需要花钱买入的精英俱乐部。这种机制不仅限制了草根球队的发展空间,更阻碍了人才培养进程。当被问及美国足球如何实现突破时,今夏赴美参加季前赛的法兰克福俱乐部首席执行官阿克塞尔·赫尔曼立即指出：建立升降级制度才是关键所在。
“最重要的是年轻球员要尽早登陆欧洲赛场,因为我们的联赛体系更具竞争力。由于存在降级制度,这里的竞争更为残酷,”赫尔曼表示。”我始终在向美国同行强调：必须将降级机制融入整个足球体系,因为这意味着球员最终面临失去一切的风险,从而激发他们全力以赴。“这不仅关乎夺冠或季后赛成功,更在于降级意味着生死存亡。这种压力能真正磨砺心智,助你取得更大成就,让你在赛季或赛场遭遇困境时更具韧性——因为你深知自己能达到怎样的高度。”
作为法兰克福这样培养年轻球员迈向职业巅峰的俱乐部成员,赫尔曼的言论揭示了升降级制度可能为美国足球带来的变革。随着基础设施完善、球员培养体系在USL联赛中日益成熟,美国足球正迎来全球盘口地位提升的契机,USL联赛亟需把握这一潜力。
首先需要完成若干准备工作,例如确定顶级联赛的参赛队伍以便启动USL甲级联赛和USL乙级联赛,这些工作正在幕后推进。随着达拉斯竞技队等新俱乐部加入,参赛队伍数量将达到要求,同时更多球队正在努力满足联赛的球场标准。此外还需明确降级机制的具体实施细则,这也是为何即便宣布升降级制度后,仍需数年才能全面落实的原因之一。
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在完善这些机制的同时,联盟正探索创新举措提升赛事竞争力。英超联赛设有降级补偿金机制,帮助降级球队应对收入骤减；鉴于美国足球收入下滑幅度较小,USL正尝试推行近乎反向的补偿机制——当球队成功升级时,将获得专项资金支持运营转型。
我们更关注的是球队升入更高级别联赛后面临的运营成本问题——无论是球员薪资、裁判费用、电视转播权还是差旅开支,这些都是升班马球队必须承担的更大开销。我们并不担心降级问题,因为时间会证明一切。作为社区型俱乐部,有些球队虽长期徘徊在联赛末位,却依然场场售罄——因为足球已融入社区肌理。”美国足球联赛主席兼首席执行官保罗·麦克唐纳表示。
“我们更关注如何帮助升班球队应对运营成本骤增的挑战,”他补充道,“若可持续性至关重要——而它确实如此——我们就必须解决这个问题。为此我们正在评估各项措施,与体育委员会磋商,并通过俱乐部老板会议探讨相关方案。”
从这个角度看,美国足球联赛（USL）的做法几乎与英格兰联赛截然相反——后者通常让升级球队很快降回原级别。而通过帮助球队过渡,USL能构建这样的生态系统：无论球队身处哪个级别,都能在所在级别取得成功。足球乌托邦或许不存在,但只要保留升降级制度,每场比赛都将充满悬念。
“每场比赛都必须有意义,我们认为通过升降级制度,可以在赛事结构中找到途径,确保每场比赛都至关重要,”麦克多诺表示。
虽然距离看到这些举措的成果尚需时日,但若执行得当,2026年世界杯将成为美国足球的盛典,而2028年则将开启美国足球的新纪元。
