你或许会以为,内森·琼斯在训练后进行的头球接力游戏中迟迟不肯结束,是源于他那永不言弃的求胜意志。这说得通吧？查尔顿竞技队在英冠赛季初期展现的强大实力,如今在低风险的场合依然得以延续。这场较量必然会持续到最后一刻,琼斯绝不会在未获胜前结束对吧？
事实并非如此。“我们周复一周轻松取胜,”他坦言。究竟是什么让琼斯和队友们能碾压对方那群退役球员和运动科学家？“我们永不言弃,始终做正确的事,极致精进基础训练。对手们则有些敷衍了事。”简言之,琼斯的队伍拥有“查尔顿特质”。
这些特质让这支昔日的豪门重回应有的高度,同时也让琼斯重拾昔日的荣光——正如他所言,此前他在南安普顿的八场执教生涯因“遭人逼走”而戛然而止。查尔顿俱乐部曾因所有权问题困扰十年,在第二和第三级别联赛间反复升降,如今英冠联赛进行到四分之一赛程时,他们已跻身第六位。去年二月主帅上任时,这支当时排名第20位、仅领先降级区一分的球队,连逃离英甲地狱都看似遥不可及。而今人们期待他们自2007年结束七年征程后重返顶级联赛,已非天方夜谭。
“查尔顿必将重返英超,”这位威尔士人宣称。“何时实现？尚不可知。但查尔顿必将重返英超。”
“眼下我们只需专注于每日的竞技状态,全力备战周六的斯旺西城之战。我们确立了切合实际的时间表,但如今的俱乐部已焕然一新——这支队伍已蜕变为全新的存在。”
原来,这头猛兽从不远离巢穴狩猎。上月加盟的前诺维奇边锋奥内尔·埃尔南德斯惊愕地发现,主帅在3-0战胜伊普斯维奇的赛前竟睡在训练基地。“我从未听说过这种事,”这位古巴国脚表示,”他全身心投入,充满激情,渴望汲取一切。这简直不可思议。俱乐部对此理应心怀感激。”
埃尔南德斯的观察提醒我们：打造顶级教练时,受众的重要性不亚于信息本身。毕竟在他上任南安普顿的95天灾难任期中,同事们曾将他在办公室打盹视为“毫无意义的作秀”。或许正因如此,琼斯刻意淡化了在“堪比伦敦多数公寓”的场所过夜的艰辛——角落里摆放的绝非简陋的行军床。
“这里太棒了。归根结底,我总要选择：要么回到格林威治的美丽居所,独自坐在公寓里看电视,要么在村里散步消遣,要么来这里休整。我会和保安聊天,晚上还能看球赛。
“这不算艰苦,只是我合理安排时间以实现工作与生活的平衡。”
熬夜终有回报
办公室的深夜加班是否是天才的标志,最终取决于结果。若以此为准,查尔顿版本的琼斯堪称智商超群。自年初以来,在英格兰顶级联赛的四个级别中,唯一积分超越查尔顿的球队是英甲领头羊斯托克波特郡。伯明翰城和雷克瑟姆这两支曾占据英甲头条的球队,如今已被查尔顿远远甩在身后。不过琼斯坚决否认上赛季联赛前两名的声望让他在英冠联赛中更容易对球员提出更高要求的说法。
无论如何,他已收获颇丰。查尔顿的成功建立在坚固防线上——上赛季各项赛事创下俱乐部纪录的26场零封,而本赛季前12场英冠赛事中5次零封对手,他们正朝着再次成为联赛最佳防线的目标迈进。考虑到这支球队每场比赛控球率有限,这绝非易事。琼斯的球队深谙如何掌控比赛节奏。尽管控球率仅43%,但他们仅让对手在己方禁区完成281次触球,而己方在对方禁区完成的触球数为278次。
当查尔顿让对手获得射门机会时,这些射门往往质量不高。本赛季至今,全联赛只有一支球队的封堵次数比他们更多。与此同时,对手平均每次射门的预期进球值仅为0.082,略低于由罗伯·爱德华兹执教的米德尔斯堡——这位教练在2023年带领卢顿镇升入英超时,延续了琼斯的执教轨迹。查尔顿后防的出色表现,主帅将其归功于“渴望防守的球员”,但他更希望确保自己和球员们获得应得的赞誉。
“有时我们并未得到应有的认可,”他表示,”我认为我们在无球状态下的表现堪称卓越。控球时我们注重体系。人们或许称我们踢得直接,但我们从不轻易暴露破绽。
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“我们试图全方位考验对手：无论是直插防线、迂回包抄还是高空轰炸,我们无所畏惧。这并非即兴发挥,而是体系使然。这就是我们的工作方式。我们坚信体系的力量。体系内允许自由发挥,但考虑到球队现有资源与某些对手的差距,若想在联赛末段保持当前竞技水准,我们必须做到极致出色。
我们允许对手进入球场某些区域,因为这些区域的威胁性通常较低。我们全力逼抢每个球员,采取高位压迫战术,力求尽早夺回球权——这正是我们的风格。但我们也有球员坚守禁区防线,这方面我们做得非常出色。
“做好基础工作就是关键所在。是否希望对手减少射门次数？当然希望,这能体现我们的统治力。但即便对手创造机会,我们也展现出极强的封堵能力。”
目前查尔顿的成功带有鲜明的2025时代烙印。他们无球时凶悍高效,控球时也找到精简方式。在英冠联赛中,查尔顿是运动战进球最少的球队,但在定位球方面却无人能及——7粒定位球进球使他们位列联赛第三。主帅还指出球队仅失两球,同样位列前三。考虑到赛季初定位球教练詹姆斯·布雷恩转投桑德兰,这样的成绩实属不易。不过琼斯强调自己“从事这项工作已有多年”：“归根结底,关键在于传球质量、跑位配合以及将球送入网窝。”
他或许赢不了风格分,但琼斯只关注积分榜的排名。”任何人看过我的履历都会明白我的来处。我执教卢顿那支队伍,近年来英乙或英甲恐怕难有匹敌。我们打菱形阵,战术灵活多变,拥有高效射手。那支队伍的比赛我看得如痴如醉。
“后来我带着这套理念去斯托克城,却无法延续。重返卢顿时球队刚经历两次升级,我们只能用低预算在英冠联赛中求生存。我们调整了策略,思考如何用垫底球队的预算对抗利兹联、富勒姆等联赛顶端强队。
“我们必须另辟蹊径。我渴望像曼城那样踢球并获胜——毕竟效仿曼城的球队比比皆是,只是多数无法取胜。
“我更看重胜利。声誉无关紧要,他人评价亦无所谓。我手握一群球员,经营着一家俱乐部。我的职责不是固守战术体系或纠结足球哲学,而是为查尔顿竞技赢得比赛,推动俱乐部向前发展。”
光明前景
琼斯正是这样做的,他让查尔顿重回球迷眼中理应属于的位置。从历史来看,这家俱乐部绝不会满足于仅仅跻身次级联赛。然而在罗兰·杜沙特莱和ESI控股接管期间,谷底球场曾一度希望渺茫。如今这座位于伦敦东南部的球场迎来了自降级后的最高上座率,俱乐部商店创下销售纪录,乐观情绪弥漫全场。
随着查尔顿的复兴,琼斯也重获新生。尽管执教英超球队的尝试迅速演变成灾难,无疑令他备受打击,但他最终回归熟悉的怀抱——这个他从U21梯队开启执教生涯的俱乐部。回望过往,他终于在此寻得光明未来。”2012年来到这里时我就知道（这是适合我的俱乐部）。我热爱这里——热爱这里的氛围、这片土地、这里培养的运动员、俱乐部的理念和运作方式。我在此处找到了归属感。我热爱我的居所——准确说是我的栖身之所而非住所——更热爱这家足球俱乐部。
“我认为这是双方都恰逢其时的契机。我需要能全力以赴的事业,而当时俱乐部也需要注入活力与激情的血液,时机堪称完美。”
此后发生的一切都归功于无数人的努力,虽然我因此收获了诸多赞誉,但我也曾辗转几家俱乐部,在某些地方取得过惊人成功,却也曾被某家俱乐部驱逐。我无法独自完成这一切,这家足球俱乐部拥有众多优秀人才,每个领域都人才济济。每个人都全力以赴。如今俱乐部正朝着正确方向前进,我们必须坚持下去——这只是征程的起点,而非终点。
“我只是暂时的守护者,终将离开这里。但我的使命是确保未来将这支队伍交接给更优秀的接班人。”
