斯科茨谷波莫印第安部落在加州瓦列霍市拟建的7亿美元赌场项目再度陷入不确定性。美国内政部近日致函该部落称,其原先批准的博彩许可“可能基于法律错误”。这封12月3日发出的信函确认,联邦机构将加速推进对该项目的重新审查。
据《瓦列霍时代先驱报》报道,内政部告知部落将“尽快”完成审查,并在致部落主席肖恩·戴维斯的信函中概述了新审查步骤。
项目资格存疑
该占地160英亩的开发项目包含24小时营业赌场、24栋独栋住宅、部落办公区、停车楼及45英亩生物保护区,拟建于80号州际公路与37号公路交汇处附近。
然而内政部现提出警示：随着该机构重新评估该地块是否符合《印第安人博彩监管法案》（IGRA）规定的博彩用地“复垦土地”标准,斯科茨谷最终可能无法推进该项目。
内政部在函件中指出,当地部落及其他相关方提交的材料“引发质疑”,认为该赌场选址不符合IGRA规定的资格要求。
该机构补充称,在重新审议期间,斯科茨谷若继续依赖先前的博彩认定将“得不偿失”。3月27日至6月13日期间提交的证据“引发了对该部落与瓦列霍遗址历史关联及时间关联的质疑”。
帕特温部落赞赏内政部立场转变
声称与瓦列霍及索拉诺县存在祖先渊源的约查德赫温顿民族对内政部的认可表示赞赏。主席安东尼·罗伯茨表示：“多年来,我们一直要求内政部全面考量斯科茨谷赌场项目所涉的所有事实与证据。”
他补充道：“我们确信内政部终将看清我们始终知晓的事实——斯科茨谷对我们帕特温族在瓦列霍的祖传家园毫无主张权。”
争议焦点在于斯科茨谷声称其祖先首领舒克·奥古斯丁曾居住或使用过瓦列霍土地,而约查德赫部对此予以驳斥。
“必须澄清：奥古斯丁从未在瓦列霍居住,也从未使用或占领过此地土地,”罗伯茨九月声明道,“斯科茨谷关于奥古斯丁的说法纯属虚构,与事实完全不符。”
法院裁决恢复正当程序程序但确认内政部管辖权
12月3日的通知是在美国地区法官特雷弗·麦克法登10月30日作出裁决后发布的。该裁决确认了内政部重新评估博彩资格的权力,同时认定该机构在未事先通知的情况下撤销项目资格,侵犯了部落宪法赋予的正当程序权利。
该裁决并未限制内政部继续审查的权力。麦克法登在裁决书中写道：“本法院的救济措施既不阻止内政部继续重新审议,也不妨碍该部门在审议结束后撤销部落的博彩资格。”他还警告称：“斯科茨谷部落若过度依赖今日裁决,将得不偿失。”
戴维斯回应称：“内政部的今日裁决印证了斯科茨谷部落始终追求的目标：基于透明度、尊重和法治原则的正当程序。”
鲤鱼部落受挫后面临更严审查
内政部此番表态之际,加州其他部落博彩提案正遭遇连串法律挫折。9月,联邦法官叫停了科伊部落在索诺玛县的希洛赌场项目。法院认定内政部在土地信托分析中存在失误后作出裁决。
10月初另一项裁决强化了该结果。法院再次判定科伊部落未能证明其与希洛遗址存在必要的历史关联。
斯科茨谷表示项目规划仍在推进
斯科茨谷向《时代先驱报》表示：“该土地已归属部落信托管理,重新审议不会改变部落在瓦列霍市主权领地的地位。”在审查期间,该部落仍保留博彩经营资格。
戴维斯表示项目开发将按计划推进。
“斯科茨谷始终致力于在其信托土地上开发能为瓦列霍市创造就业、促进经济增长并带来社区投资的机遇,”戴维斯强调道。
