阿森纳在周六1-0战胜埃弗顿后,将以英超榜首之姿迎接圣诞。凭借前锋维克托·约克雷斯开场阶段罚入的点球,枪手再次在客场收获宝贵积分。这位瑞典前锋近11场比赛仅有两粒进球入账,伤病阻碍了他融入球队的进程。即便如此,阿森纳凭借稳固的防守、定位球优势以及关键时刻的进球,仍确保以两分优势领先曼城。
但值得注意的是,这个领先优势在一个月前曾高达六分。在英超激烈角逐中,近七场赛事一胜两负的战绩足以让追赶者在圣诞假期前掀起反扑浪潮。防线伤病虽为对手创造机会,但当阿森纳连续三个赛季屈居英超亚军时,身后追兵的脚步声将使他们面临压力——这将是自2003-04赛季后首次冲击英超冠军的关键时刻。
即便在圣诞节时领跑联赛榜单令人感觉占据绝佳位置,米克尔·阿尔特塔也深知仍有大量工作待完成。过去五个赛季中有三个赛季,阿森纳在圣诞节时领跑联赛,最终却丧失了优势。这支深信“时机已至”的队伍,心中始终铭刻着功亏一篑的教训。如今英超赛季即将过半,正是审视阿森纳实力与追赶者阵容的良机。
阿森纳
球队此刻完全掌握着自身命运。尽管领跑者通常承受更大压力,但枪手早已习惯这种压力。枪手在英超仅失10球,凭借对对手攻势的有效遏制,为球队创造了更大的容错空间。虽然31粒进球位列英超第二,但由于马丁·奥德加德、凯·哈弗茨、加布里埃尔·热苏斯和吉奥克雷斯本赛季长期缺阵,这支队伍的进攻火力远未达到应有水准。
随着节日赛程的推进,除哈弗茨外所有球员均已回归阵容,他们在推进进攻方面表现出色。阿尔特塔拥有改变比赛的调度权,尽管枪手客场作战存在问题,但他们对比赛的掌控力足以扭转局势——即便看似即将落败的局面,最终也能力克对手。4月18日对阵曼城的焦点战备受瞩目,但在此之前仍有诸多挑战待解。
曼城
去年11月,曼城曾落后枪手7分,10场比赛中遭遇3场失利,状态低迷。而今他们七战豪取18分（与榜首并列）,期间攻入21球（联赛最多）仅失8球。当各队依赖定位球战术时,曼城却因锋线巨无霸哈兰德的存在,重拾经典长传冲吊打法。在17场联赛中,哈兰德包办了曼城41粒进球中的19球。尽管球队进攻火力惊人,但除菲尔·福登贡献7球外,其他球员联赛进球数甚至未达5球。这支球队本质上是哈兰德的个人秀,但当这位挪威射手展现出超越联赛所有前锋的统治力时,这样的局面完全无可厚非。
自从里昂转会而来的拉扬·切尔基状态渐入佳境,已贡献六次助攻,而杰里米·多库的盘带能力更让对手防不胜防。曼城已豪取英超五连胜,赛季前我便看好他们夺冠,如今看来很难有球队能阻挡他们第六个赛季第五次捧起英超奖杯的步伐。他们或许会遭遇波折,但瓜迪奥拉一次次证明英超冠军属于他,其他球队不过是偶尔借用罢了。
阿斯顿维拉
每场冠军争夺战都需要黑马搅局者,本赛季埃梅里麾下的维拉正是最佳例证。维拉直到9月28日才在第四轮比赛中战胜富勒姆取得赛季首胜,此后仅输过一场。期间他们先后击败曼城和阿森纳,证明自己足以与联赛顶级强队抗衡。但进入本周日时,维拉落后阿森纳6分且少赛一场,能否击败曼联将成为检验其争冠实力的关键。曼联将因非洲杯征召缺席阿马德·迪亚洛和布莱恩·姆布埃莫,这更增加了维拉延续势头的理由。但埃梅里的球队本赛季至今的表现也远超预期。
他们实际进球数为25球,预期进球值为17.08；实际失球数为17球,预期失球值为22.07。若其中任何一项数据在赛季中趋于平衡,积分榜榜首的差距可能会大幅拉开。值得欣慰的是,维拉目前领先第四名切尔西4分,这或许已足以确保下赛季欧冠席位。虽然球队对联赛冠军不会拒绝,但对于一支在真正由两支球队角逐的联赛中能跻身当前阶段的队伍而言,这个目标已然达成。
