坎宁安的“美国最佳”宣言与MVP排名现状
周四上午，坎宁安在《GQ》杂志的专题报道中高调宣称自己是NBA最优秀的美国球员。这种话球员们常说，毕竟谁都觉得自己是地球上最强的那个。但坎宁安选择在这个时机发声，无疑是想为自己争取更多关注，因为目前外界给予他的认可，远不及他应得的份量。
诚然，他出现在了所有MVP榜单中（NBA.com本周将他排在第四）。在ESPN最新一项涵盖100名媒体成员的民意调查中，他位列第三，排在亚历山大和约基奇之后。而FanDuel给出的MVP赔率，坎宁安为8.00，同样是第三高。六周前，我在CBS的排名中也将他放在第三位。然而，所有这些排名都将坎宁安描绘成一个陪跑者，但在目前这个阶段，他本应是MVP竞争的领跑者。
活塞领跑联盟，坎宁安核心价值凸显
让我们从最显而易见的事实说起：坎宁安是联盟最佳球队的核心。截至周五比赛前，底特律活塞以41胜13负的战绩，以微弱优势领先雷霆，位居联盟榜首。活塞最近一场胜利是周四对阵尼克斯的又一场大胜，坎宁安在那场比赛中，仿佛是为了印证他“美国最佳”的宣言，在缺少全明星队友杜伦和斯图尔特的情况下，狂砍42分、13助攻、8篮板、2盖帽和1抢断。
尼克斯本被认为是今年东部的一支劲旅，很多人甚至怀疑活塞能否复制上赛季的成就——他们在17年来首次赢得季后赛胜利，尽管首轮最终输给了尼克斯。然而本赛季，两队已交手三次，活塞总共赢了84分，坎宁安个人在89分钟内正负值高达+44。
数据全面碾压，攻防两端皆是精英
坎宁安和约基奇是联盟中唯二场均至少23分9助攻的球员（坎宁安以9.6次助攻领跑联盟）。坎宁安场均9.1的正负值，更是约基奇4.3的两倍多。去年，活塞成为NBA历史上第一支将胜场数比前一个赛季翻三倍的球队。现在，他们拥有联盟最佳战绩，而且这并非因为他们引进了什么大牌球星，而是全队都在进步，尤其是坎宁安。
他现在是一个不同以往、更自信的射手，尤其是在持球三分方面。据NBA.com数据显示，坎宁安本赛季的后撤步三分命中率高达44%。总的来说，他的持球三分命中率从31%提升到35%，虽然这仍不是一个惊人的数字，但足以迫使防守者更紧密地贴防并绕过挡拆，此时坎宁安便能轻松杀入禁区——他目前是联盟突破得分第三高的球员。如果你想将坎宁安的MVP案例与东契奇进行比较，在我看来，讨论的起点和终点都在防守端，因为坎宁安攻防两端都表现出色。
MVP之争：坎宁安应与顶级巨星并列
亚历山大和约基奇的情况有所不同，他们的MVP理由都无可指摘。本文并非要论证坎宁安应该超越他们中的任何一人，而是要强调他完全有资格与这两位顶级巨星并列讨论MVP，而不是被排在他们之后，更不该在东契奇之后。是的，我们都在等待活塞在季后赛的表现，看他们缺乏投射能力是否会成为短板。但MVP是一项常规赛奖项，相对而言，坎宁安以及活塞队所获得的关注度，远低于他们的实际成就。现在，是时候改变这种局面了。
