76人惨遭横扫：熟悉的剧本，熟悉的绝望
费城76人再次上演了熟悉的剧情。在季后赛第二轮面对纽约尼克斯时，他们以0-3落后。当保罗·乔治被问及球队该如何应对时，他的回答简单粗暴：“赢一场！” 这本在意料之中。对于76人，结局总是相似——惨淡收场，而且往往比预期来得更早。本赛季，他们的“年度夏日假期”稍微推迟了一点，因为他们在首轮爆冷击败了凯尔特人，这是自1982年以来首次在季后赛中战胜波士顿。然而，那场抢七胜利带来的所有好感，在八天内就被对阵尼克斯的“梦游”表现消磨殆尽。尼克斯最终横扫了76人，结束了他们的痛苦。费城场均输给纽约22.2分。系列赛中，76人唯一展现出一点斗志的，是第二场比赛——当时乔尔·恩比德因膝盖和臀部问题突然出现在伤病报告中，缺席了比赛，但那一点火花也很快熄灭。正如恩比德赛后所言，尼克斯“在各个方面都比我们强”。更令人气愤的是，尼克斯球迷像蝗虫一样涌入南费城，举止也同样粗鲁。（一名尼克斯球迷甚至打断了为76人主教练尼克·纳斯已故兄弟默哀的时刻，因其失礼行为遭到嘘声。）这种整体体验让不止一位76人球迷在社交媒体上发帖称，宁愿输给凯尔特人，也不愿被尼克斯横扫。本赛季76人的结局就是如此令人沮丧，但却毫不意外。
费城魔咒：年年季后赛，年年止步不前
以如此狼狈的方式从季后赛中出局，已成为76人队的标志。在过去的九个赛季中，76人有八个赛季止步于首轮或次轮——除了去年，他们甚至没能进入季后赛。他们自2001年以来从未进入过分区决赛。这仍然是恩比德面临的主要质疑之一，他仍然是联盟历史上唯一一位从未突破第二轮的MVP。
恩比德的“玻璃人”属性与无力回天
公平地说，恩比德在阑尾炎手术17天后就出战凯尔特人系列赛，这本身就令人惊叹。这只是他漫长伤病史中的又一笔，这些伤病总是在季后赛前或季后赛期间不期而至，包括面瘫、两次眼眶骨折、两次半月板撕裂和一次拇指韧带撕裂。尽管经历了最新的手术，他在对阵波士顿的四场比赛中表现出色，没有他，球队不可能击败凯尔特人。但就像所有与76人和恩比德有关的事情一样，好时光总是短暂的。他们从未持久。在对阵尼克斯的第四场比赛中，他比任何队友都打得好，但那时一切都已无关紧要，为时已晚。76人的结局总是如此。
双子星闪耀：昙花一现的希望之光
就在几个月前，76人还曾有过一些乐观的理由。或者说，即使不是真正的乐观，至少也没有了长期以来笼罩球队的那种普遍的恐惧。赛季开始时，人们对球队的期望很低，甚至没有期望。恩比德的伤病缠身和保罗·乔治的不稳定表现被视为额外的惊喜。球队的焦点反而转向了充满希望的年轻后场组合——泰瑞斯·马克西和VJ·埃奇科姆，这被认为是费城有史以来最具活力的后卫组合。在洛杉矶的全明星周末期间，我问马克西关于与埃奇科姆搭档的问题。他回答说埃奇科姆“就像我的小弟弟”，并称赞他“很棒，伙计。不仅在篮球方面，在球队的个性和文化方面对我们组织都很有帮助。” 在前一个赛季因各种伤病和末段摆烂（最终选中了埃奇科姆）只赢了24场比赛之后，马克西补充说，“今年我们做得很好，扭转了局面。” 这并不是马克西或埃奇科姆的错。马克西入选了全明星，几乎肯定会入选最佳阵容，而埃奇科姆在年度最佳新秀投票中排名第三，甚至获得了一张奇怪的第二名选票，很可能来自南费城一家信号不佳的酒吧。这对搭档一起获得了季后赛经验，甚至击败了波士顿。这些都是可以继续发展的积极因素。但也有理由质疑，如果他们仍然是三巨头，这对搭档在本赛季和长远来看是否会表现得更好。
交易截止日迷操作：莫雷的“高卖”笑话
那么，一切都能改变吗？在交易截止日，76人选择避开奢侈税，将备受球迷喜爱但被低估和未充分利用的贾里德·麦凯恩送到了雷霆。当时，篮球运营总裁达雷尔·莫雷表示，76人“打得很好”，他“正试图升级球队并立即补强”，但“什么都没有实现”。所以，他们非但没有补强，反而减掉了麦凯恩。很多人都难以理解这种“算术”。莫雷因此举受到了很多批评——尤其是他傲慢地宣称自己“非常有信心我们正在高卖”。任何看过雷霆队比赛的人可能都注意到了麦凯恩在新球队中表现出色。他最近在对阵湖人队的第三场比赛中，替补出场18分钟贡献18分，帮助球队取胜，赛后采访时他笑着说76人没有“高卖”够。哎呀。没有人说如果76人有麦凯恩就能击败尼克斯，但费城薄弱的替补席上如果能有这样一位射手，肯定不会有坏处。雷霆队，这支无疑是联盟深度最强的球队，却能找到使用麦凯恩的方法，而76人却在他“高卖”之前让他萎靡不振，这无疑是对管理层和主教练纳斯的严重指责，纳斯可能也坐不稳主教练的位置了。
休赛期难题：主帅、管理层与薪资黑洞
于是，76人又进入了一个没有简单答案的休赛期。最明显的杠杆是主教练，从胜负角度来看，他甚至比备受诟病的前任道格·里弗斯还要不成功。这很难想象，但却是事实。虽然可能性不大，但也有可能老板会将莫雷和纳斯一起踢走。除了麦凯恩的烂摊子和一系列其他可疑的决定外，莫雷还对NBA的两份最糟糕合同负责。保罗·乔治那份四年2.11亿美元的合同还有两年，球队用它把他从洛杉矶挖来。回想起来，这笔“挖角”的成本应该低得多。乔治在合同的最后一年将年满37岁，届时他拥有5660万美元的球员选项。与此同时，恩比德——过去三年缺席了150场比赛，单赛季从未出战超过68场——他那份三年1.87亿美元的续约合同还有两个赛季。在他合同的最后一年，同样是球员选项，76人将支付当时34岁的他6720万美元。这两份合同哪份更糟很难说，但它们基本上都无法交易。76人还需要对一些轮换球员做出决定。凯利·乌布雷、昆汀·格莱姆斯和安德烈·德拉蒙德都是非受限制自由球员。他们可能希望留下乌布雷。格莱姆斯是另一个问题，很大程度上取决于价格，这在上个休赛期就曾是个问题，也是他今夏成为自由球员的原因。
选秀前景与未来的不确定性
至于选秀权情况，可能会更糟，但就像所有与76人相关的事情一样，也可能会更好。他们在即将到来的选秀中拥有火箭队的22号首轮签。敏锐的选秀观察者和费城球迷指出，球队当年在更高一个顺位选中了马克西。也许他们能再次幸运，在这个被吹捧为选秀大年里选中一位有天赋的球员。他们自己的17号首轮签则归属于俄克拉荷马城雷霆队。这个选秀权是前四顺位保护的。如果76人当初在附加赛中失利，两场都输掉而不是以7号种子身份晋级，他们将有不到3%的机会进入前四并保留自己的选秀权。回想起来，即使击败了凯尔特人，那可能仍然是更好的选择，因为击败波士顿导致了被纽约羞辱。但谁知道呢，也许选秀之神会在今年夏天眷顾76人。也许他们会做出一些有灵感的举动来补强替补席并充实阵容。也许保罗·乔治下赛季不会被禁赛25场。也许恩比德会（相对）健康。也许一切最终都会为他们尘埃落定。
