东决悬念：谁的渴望更甚？
赛季初，活塞雄踞东部榜首，凯尔特人紧随其后。如今，这两支东部顶级球队却已提前放假，骑士和尼克斯仍在鏖战。讽刺的是，克利夫兰和纽约在赛季开始前就被视为东部冠军的最大热门。现在，他们终于狭路相逢，为实现这一目标而战。两支球队都极度渴望闯入NBA总决赛，争夺总冠军。但问题是，究竟哪支球队对胜利的渴望更强烈？让我们深入剖析。
克利夫兰骑士：背水一战的理由
米切尔的突破与压力
在多诺万·米切尔职业生涯的大部分时间里，他一直未能突破分区决赛的门槛。这听起来可能不是一个遥不可及的目标，但像乔尔·恩比德这样——联盟历史上唯一一位从未突破第二轮的MVP——的球员，深知这有多么艰难。米切尔在爵士队未能如愿，去年作为东部头号种子却输给步行者时，他坦言非常失望。在周日击败活塞队赢得抢七后，当被问及终于迈出这一步时，米切尔表示：“如释重负。但我们来这里并非只为如此，这也不是我们赛季初的目标。即使去年输给步行者，我们的目标也是进入总决赛。我们只是更近了一步。但确实，近十年我们一直遇到同样的问题。当然，我个人，以及作为一支球队，我们都能稍微喘口气了。”
此前有猜测称，如果骑士未能击败活塞，他们可能会在休赛期进行大调整。如果他们未能击败尼克斯，或者至少未能打出一轮精彩的系列赛，这种可能性依然存在。米切尔的合同还剩两年，最后一年是球员选项。如果克利夫兰无法挑战总冠军——或者退而求其次，成为西部怪兽的东部牺牲品——他总有可能在明年夏天选择跳出合同，寻找更好的下家。
哈登的豪赌与未来
骑士的后场搭档也面临疑问。他们为了“当下赢球”，用26岁的达柳斯·加兰换来了36岁的詹姆斯·哈登。哈登下赛季拥有4230万美元的球员选项。他是否愿意放弃这个选项，降薪换取更长的合同？如果这样，骑士又将如何重新分配资金来补强阵容？或者，如果哈登在对阵尼克斯时表现失常，就像他对阵活塞抢七时的表现一样，又会发生什么？可以肯定地说，骑士和哈登本人都对他在对阵纽约时的表现寄予厚望。
莫布利与詹姆斯的潜在影响
去年的最佳防守球员埃文·莫布利，在这轮系列赛中也可能承担重任。交易截止日前曾有报道称，雄鹿对莫布利感兴趣，作为涉及扬尼斯·安特托昆博的任何交易的一部分。莫布利在对阵活塞时表现出色，但如果骑士在对阵尼克斯时惨败，而字母哥今夏变得可交易，克利夫兰将迅速成为字母哥的潜在下家之一。届时，莫布利将是交易谈判中的关键筹码。
除此之外，还有勒布朗·詹姆斯回归的可能性。如果詹姆斯不留在湖人，很容易想象他会最后一次回家——尤其是在骑士对阵纽约表现不佳的情况下。毕竟，这是自2018赛季詹姆斯离开后，骑士首次进入分区决赛。而且，没有詹姆斯，骑士从未进入过NBA总决赛，更不用说夺冠了。
纽约尼克斯：老板的豪言与球队的重压
多兰的冠军宣言
今年一月，尼克斯老板詹姆斯·多兰在接受WFAN采访时发表了一番令人瞠目结舌的言论。多兰不仅表示进入NBA总决赛是“我们绝对必须做到的事”，甚至更进一步夸口“我们应该赢得总决赛”。这种宣言给球队和教练组带来了巨大的压力。
尽管上赛季进入了分区决赛，多兰仍然解雇了主教练汤姆·锡伯杜，尽管他的合同还剩三年，价值超过3000万美元。很难想象如果迈克·布朗也未能带领尼克斯进入总决赛，多兰还会解雇他。布朗签下了一份四年4000万美元的合同。多兰真的愿意同时支付三位教练的薪水吗（锡伯杜、布朗和待定的新教练）？这里可不是英超联赛，在NBA如此随意更换教练并不常见。但话又说回来，多兰的宣言是明确无误的，届时各方都将承受巨大压力。
阵容构建与投资
更可能的情况是，未能击败骑士可能会促使尼克斯在夏天进行一些阵容调整。在同一次WFAN采访中，多兰表示NBA不像“老扬基队那样，你可以签下雷吉·杰克逊和这个那个球员，然后组建一支球队。在NBA几乎不可能做到这一点。你必须本土培养人才。”目前尚不清楚多兰认为这支尼克斯队是如何组建的，但他们最好的五名球员都不是本土培养的。尼克斯通过自由球员市场签下了杰伦·布伦森，并通过交易得到了卡尔-安东尼·唐斯、OG·阿努诺比、乔什·哈特和米卡尔·布里奇斯。其中一些球员——尤其是布里奇斯——为了将他们带到纽约，付出了大量的选秀权。
尼克斯在这套核心阵容上投入了巨额资金和资产。如果他们连续第二个赛季未能突破分区决赛，他们可能会认为有必要进行一次大洗牌。像骑士一样，也有报道称尼克斯对字母哥感兴趣——无论是赛季开始前，还是在交易截止日前有关于唐斯可交易的传闻时。尼克斯在季后赛中表现出色，很容易让人忘记这些，但输给骑士无疑会提醒所有人，纽约此前曾愿意改变阵容，并且可能会再次考虑这样做。
最终裁决：尼克斯更需要这场胜利
两支球队的处境都很接近。如果未能进入总决赛，他们都将面临一个不愉快的休赛期。但最终，尼克斯对这场胜利的渴望更甚。只需回顾多兰在今年一月那次命运多舛的电台采访中，另一个夸张的预测。当被问及尼克斯为何在赢得NBA杯后没有在麦迪逊广场花园升起旗帜时，多兰说：“我们要升起旗帜。我们要升起NBA总冠军旗帜。那才是我们要升起的。”你不会听到骑士老板丹·吉尔伯特做出这种离谱的承诺。也许是因为，与多兰不同，他真正知道赢得一切需要付出什么。
